FUNDAMENTOS DE QUIMICA DE SUELOS

FUNDAMENTOS DE QUIMICA DE SUELOS

INTRODUCCION

El término suelos tropicales es usado comúnmente para identificar cualquier suelo de los trópicos. Los suelos del Ecuador, un país ubicado exactamente en la línea Ecuatorial, calificarían sin duda como suelos tropicales.  Como cualquiera de los nombres comunes, el término suelos tropicales carece de precisión, pero es más fácilmente entendido por el gran público que cuando se usan los nombres definidos en la taxonomía de suelos. El término suelos tropicales es usado como sinónimo de suelos rojos ácidos e infantiles. Es verdad que los suelos rojos, ácidos e infértiles están localizados en los trópicos, pero no todos los suelos de los trópicos, y en particular los de Ecuador, tienen estas características.

En Ecuador existen suelos de diferentes características que deben ser manejados también en forma diferente. La mayoría de estas características están controladas por la relación química entre los coloides del suelo (arcillas) y la solución del suelo. Por esta razón es indispensable en primer lugar conocer la mineralogía de las arcillas para luego determinar como éstas afectan la química del suelo. Como la mineralogía de las arcillas influencia directamente el comportamiento de los suelos no debe extrañar que la clasificación taxonómica tenga una relación estrecha con la mineralogía. Es entonces claro que es importante el relacionar la mineralogía y la clasificación con la química y la fertilidad para definir normas adecuadas de manejo. Este curso pretende discutir estas relaciones.

CLASIFICACION TAXONOMICA DE SUELOS

Al reconocerse la relación entre la mineralogía de las arcillas y la clasificación de suelos es necesario discutir brevemente  algunos conceptos básicos de clasificación de suelos. Los objetivos de la clasificación de suelos se pueden resumir de la siguiente forma:

1. Organizar el conocimiento de los suelos
2. Conocer y entender las relaciones entre diferentes tipos de suelos
3. Agrupar los suelos que tienen características similares
4. Recordar las propiedades de los suelos

TAXONOMIA DE SUELOS

El sistema de clasificación de suelos que se utiliza actualmente ha evolucionado gradualmente para incluir atributos mineralógicos, morfológicos, químicos y físicos que permiten identificar los suelos. El sistema taxonómico divide al suelo en varias categorías que están definidas al mismo nivel de generalización. Existen seis categorías en el sistema. En forma decreciente estas categorías son: Orden, Suborden, Gran grupo, Sub grupo, Familia y Serie.

ORDENES DE LOS SUELOS

Existen 11 órdenes (Tabla 1) que se diferencian por la presencia o ausencia de horizontes de diagnóstico o características que son particulares de un suelo como los procesos dominantes de formación del suelo. Los nombres de los órdenes pueden ser reconocidos porque terminan en la sílaba sol (L. solum = suelo). Esta sílaba está antecedida por la sílaba que determina al elemento formativo que en forma muy general describe el suelo.

MINERALOGIA Y COMPORTAMIENTO DEL SUELO

El comportamiento de los suelos depende en buena forma en su mineralogía. En aquellas localidades donde la mineralogía de la fracción arcilla no varía mucho, se pueden hacer generalizaciones del comportamiento del suelo basándose solamente en la textura. En suelos agrícolas, la física, la química y la fertilidad y en consecuencia el manejo se altera substancialmente con la mineralogía. Los dos sistemas químico minerales encontrados en la fracción arcilla de los suelos son:

1.- Arcillas de carga permanente

2.- Arcillas de carga variable.

Tabla 1. Elementos formativos de los Ordenes de los Suelos.
Nombre del Orden	Elemento formativo	Derivación del Elemento Formativo
Alfisol	Alf	Sílaba sin significado
Andisol	And	J. ando =  suelo negro
Aridisol	Id	L. aridus =  seco
Entisol	Ent	Sílaba sin significado
Histosol	Ist	G. histos =  tejido
Inceptisol	Ept	L.inceptum =  comienzo
Mollisol	Oll	L. mollis =  suave
Oxisol	Ox	Fr. oxide =  óxido
Spodosol	Od	G. spodos =  ceniza
Ultisol	Ult	L. ultimus =  último
Vertisol	Ert	L. verto =  invertido

La Figura 1 describe en forma general la distribución de los minerales arcillosos en los suelos. El hecho de que la mineralogía juega un papel importante en la determinación de las características de un suelo se refleja en la fuerte relación que existe entre la mineralogía y los órdenes del suelo como se ilustra en las Figuras 1 y 2.  La Figura 2 consiste de un tetraedro cuyas esquinas representan los miembros puros de los suelos que contienen materia orgánica, óxidos, material no cristalino y esmécticas. Los cuatro órdenes de la taxonomía que más estrechamente corresponden a estos materiales son histosol, oxisol, andisol y vertisol. Tres de estos órdenes están dominados por minerales arcillosos de carga variable.

Si solamente se toman en cuenta los suelos inor-gánicos, se pueden colocar cuatro órdenes más de suelos en posiciones dentro de un triángulo representando los suelos inorgánicos como se ilustra en la Figura 3. Los ultisoles se localizan cerca de los oxisoles, los spodosoles cerca de los andisoles y los mollisoles cerca de los vertisoles. Los inceptisoles son suelos jóvenes que no se han desarrollado todavía lo suficiente de modo que no es claro a que lado pertenecen y por esta razón se los localiza en el centro.

Existen otros tres órdenes que no encajan en este criterio: alfisoles, aridisoles y entisoles. Los aridisoles no encajan porque son clasificados con base a aridez y los entisoles porque no han desarrollado evidencia pedogenética de desarrollo. Sin embargo, el caso de los alfisoles es diferente porque, debido a su composición mineralógica, en algunos casos se localizan cerca de los oxisoles y en otros cerca de los mollisoles y vertisoles. Generalmente los alfisoles en los trópicos contienen arcillas de carga variable, como los oxisoles, mientras que en las zonas temperadas contienen arcillas de carga permanente.

Figura 1. Clasificación de los minerales del suelo.

Figura 2. Relación entre la composición del suelo y al clasificación.

Figura 3. Relación entre  los constituyentes inorgánicos y los órdenes de suelos.

Figura 4.  Efecto del clima en la distribución geográfica de los minerales arcillosos.

Si se examinan los suelos en o cerca la línea Ecuatorial se encuentran ejemplos de suelos altamente meteorizados en países como Brasil, Colombia, Ecuador, Venezuela y los países de América Central. Una notable excepción en esta región son los suelos jóvenes de los Andes y de las cadenas montañosas de América Central formados en deposiciones recientes de ceniza volcánica. Si bien estos suelos son relativamente más fértiles también tienen como principal característica que los minerales arcillosos, producto de la meteorización de la ceniza volcánica, son también minerales de carga variable.

A medida que los suelos se alejan de la línea ecuatorial y se acercan a los límites entre el trópico y el subtrópico aparecen con más frecuencia los suelos montmorilloníticos (vertisoles) caracterizados por tener carga permanente. Más interesante aun es el encontrar vertisoles en Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador indicando de esta manera la gran variedad de suelos presentes en América Tropical que deben ser manejados de acuerdo con su mineralogía. En la Figura 4 se presenta el efecto del clima en la distribución geográfica de los minerales arcillosos en el mundo.

En el Ecuador existe una diversidad de suelos como consecuencia de los diferentes materiales de origen y de la edad de formación. Los grandes conjuntos de suelos se distribuyen en el interior del País de acuerdo a los diferentes factores de formación, que en cierta medida son independientes de las tres regiones naturales: Costa, Sierra y Oriente.  Sin embargo, cada región tiene un grupo de características que le dan cierta homogeneidad con respecto a la naturaleza del suelo y que se basa fundamentalmente en las características de las arcillas dominantes en el perfil. En la Figura 5 presenta la distribución, a novel de Orden, de suelos en Ecuador. Una breve descripción de las principales características de los suelos ecuatorianos en las diferentes regiones se presenta a continuación.

LITERATURA CONSULTADA

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